不同国家有不同的低视力病因, 发达国家以黄斑变性、糖尿病性视网膜病变为视力残疾的首位; 发展中国家则以白内障、屈光不正等为主要病因。
不同的年龄段人群中, 导致低视力的原因也有很大不同。根据国外的资料,在29岁以下人群中,先天性眼病占了病因的绝大多数, 按顺序排列分别是先天性眼部结构缺损及眼球震颤、先天性白内障、黄斑部营养障碍、先天性视神经萎缩、白化病、原发性视网膜色素变性、晶体后纤维增生等; 在30-59岁人群中,按顺序排列分别是视神经萎缩、原发性视网膜色素变性、糖尿病性视网膜病变、黄斑部营养障碍、近视性视网膜脉络膜病变等;在大于60岁的人群,则是老年性黄斑损害占了绝大多数,达50%以上,其次是青光眼、老年性白内障、糖尿病性视网膜病变、视神经萎缩、近视性视网膜脉络膜病变等。
就传统低视力的定义而言,全球的首要病因是白内障,而日常生活视力中的低视力,主要病因则是屈光不正。我国属于发展中国家,由于经济文化不发达,也由于视光学知识的不普及,以及人们对眼镜存在不正确的传统观念, 导致各种年龄段相当比例的人群,因屈光不正不懂得或没有能力或不愿意去作屈光矫正而生活在低视力的状态之中。